Το καρκίνωμα του μαστού είναι η ανάπτυξη κυττάρων του επιθηλίου των πόρων ή των λοβίων του μαζικού αδένα με κακοήθη ιστολογικά χαρακτηριστικά. Eίναι η συνηθέστερη και η κυριότερη μορφή κακοήθειας στο μαστό και εμφανίζεται κατά κανόνα σε ηλικίες άνω των 30 ετών στις γυναίκες, αλλά σε ένα μικρό ποσοστό και στους άντρες.
Κλινικά, ο καρκίνος του μαστού μπορεί να έχει τη μορφή ψηλαφητού όζου και σκληρίας στο μαστό ή στη μασχάλη, να προκαλεί έλξη του δέρματος, εισολκή της θηλής, ερυθρότητα, οίδημα ή αλλαγή μορφής του ενός μαστού, αιματηρό ή ορώδες έκκριμα από τη θηλή, δερματική αλλοίωση στη θηλή (ν. Paget). Πόνος του μαστού σπανίως σχετίζεται κλινικά με ανάπτυξη καρκίνου, όμως πάντα χρήζει εκτίμησης από ειδικό.
Μπορεί να έχει μονοεστιακή, πολυεστιακή και πολυκεντρική εντόπιση μέσα στο μαστό ή να εμφανιστεί ταυτόχρονα καί στους δύο μαστούς.
Πολλές φορές οι κακοήθεις βλάβες του μαστού είναι δυνατόν να μην γίνονται αντιληπτές από την ίδια την ασθενή και ακόμα και από τον κλινικό ιατρό, παρά μόνο να είναι εμφανής στις απεικονιστικές εξετάσεις. Επίσης υπάρχουν καλοήθεις βλάβες που απεικονιστικά και κλινικά μοιάζουν με καρκίνο καθώς και βλάβες με ασαφή ή και καλοήθη χαρακτηριστικά που τελικά είναι καρκίνος. Γι’ αυτό, τα ευρήματα των απεικονιστικών εξετάσεων πρέπει να αξιολογούνται πάντα από ειδικό Μαστολόγο, σε συνδυασμό με ενδελεχή κλινική εξέταση.
